シェパーズ ファーム
スティーヴンとシンディー・カズンにとって、農業はひとつの手法です。
見過ごされた若者が農場で働き、実生活に必要な技術を再び身につける場所として、17年前プリンス・エドワード島東部のピスキィッド水辺110エーカーの農場を購入しました。今日、農場は農業に興味を示す若者が必要な技術や自信を習得するトレーニング＆静養所になりつつあります。
シェパーズ農場は2つの斜面の間の谷にまたがります。彼らのファームハウスは、島で最初の水力によって動いていた旧ラード製粉工場があったピスキィッド川支流の曲がり角に位置します。
カズン家の土地は大規模農場や広大なクラウン森林地に囲まれています。
スティーヴンとシンディーは、現代農業が持つ問題を解決できる農法をモデル化しようとしています。二人とも農場で生まれ育ちました。スティーブンは北部海岸のマルペックの酪農場で育ちました。また、シンディーは島東部ピネット周辺のイチゴとラズベリー農場で育ちました。スティーヴンは、ノバ・スコシアの農業専門学校で動物学科を専攻、青年牧師になるトレーニングも受けました。シンディーは、腫瘍学看護婦としてパート・タイムで働いています。二人とも、農場内外で化学物質を多量に使用する農法が地域の島民や環境に与えるマイナス要素に気付いていました。
彼らは、多くの農家が借金返済の為、続けざまに農場を売り出したり、リースしたり、または農場が５～６代世代続いた後、子供たちが金銭的に安定な仕事を求めて移住して行くのを見てきました。
それらの問題に対処するのに、カズン家は混合（多種類の家畜や農産物を扱う）有機農場を運営し、野菜、ベリー類、鶏、七面鳥、牛、羊、豚等家畜を育てています。彼らは化学合成肥料を使用しない代わりに、地域で作られる緑肥、カニやロブスターを自身の動物肥料と合わせて使用します。
そして経済的リスクが広がる中、環境を配慮する多様な運営の仕方は、農場で働く若者達にいろいろなライフ・スキルを教える事が可能となります。
スティーブンとシンディーは、今日の若者が農場を離れていく原因として、日々の仕事の役割で十分な責任が与えられていないと感じています。ですので、彼ら自身の5人の子供達にある仕事においては全責任を与えています。例えば一つの仕事で種蒔から収穫、商品をレストランに配達、そしてその仕事に対して正当な賃金を受け取るまでの最初から最後までの工程で全責任を持たせます。
私達のモットーは；
- 私がするのをあなたが観察する。
- 私もあなたも一緒にする。
- あなたがするのを私が観察する。
- あなたに任せて、私は他の事をする。
このモットーは、夏の期間、適正賃金、部屋代と食事代との交換条件で、農場で働く若者に対しても同様です。そしてより重要な事は間違いを恐れずに失敗から学べる環境で仕事が出来るという事です。
カズン家は訪問者の誰もが歓迎され、安心出来る農場とコミュニティを作ることに専念しています。隣近所を熟知し、そして助けを差し伸べる事に大きな価値観を置いています。また、有機農法においても一緒にチャレンジと成功を味わえる事を目指しています。
これまで、このアプローチの仕方はカズン家と隣近所の生産者との間で、お互いを信頼し尊敬する関係を作ってきました。
カズン家にとって農業は基本的に訓練の場ですが、スティーブンは農業を中心としない人生は考えられないと言います。
『農業は僕が僕であると言う事だ。』と彼は言います。『種を撒いて育つ過程を観察する時、その工程には必ず何かがある。人生において学ぶべきことがそこには沢山ある。食材を自分達で栽培して収穫するのに大きな喜びを感じる。これが農家の特権だと思う。』と。
スティーブンのコミュニティに対する教育と農業の献身は北米のみに留まらず、コンゴ（消費される80％の食品が海外からの輸入に頼る国）で毎年多くの時間を費やし、農業推進プログラムとして自給自足を求めるローカルコミュニティに協力しています。
自身の農場でも、出来るだけ自給に頼ろうと努力しています。家では暖をとるのに裏庭の55エーカーの森林から材木を集め、土壌の流出や風除けの為に草木を植え、さらにカシスを含めたベリー類の多様化も視野にいれています。
今年の夏も彼らの農場では新しい若い農家の団体を迎え入れていることでしょう。
小川のせせらぎが周辺を優しく包みます。
この来る春にはサーモンやニジマスやワカサギで一杯に満たされ、台所からはハゲワシが蒲の木の白い枝の上に止まる姿が見え、アオカケスとアメリカコガラは低木から低木へ飛び移りながら囀っている事でしょう。
カズン家にとってまた新たに学ぶ年が訪れようとしています。
それは、酸味を帯びたルビー色のラズベリー、深紅色のイチゴそして、みずみずしいカシスを注意深く収穫する1年。さらに敬愛して仕事を受け入れ、島の自然のリズムと共に仕事を通して得られる謙虚さと気高さを学習する1年となるでしょう。